Review: חרושת המוחלט

חרושת המוחלט by Karel Čapek
My rating: 4 of 5 stars

(For English scroll down)

כפי שכבר כתבתי בעבר, אם לנקוט בהכללה, אני אוהב ספרות צ'כית. ביתר דיוק, פיתחתי חיבה מיוחדת לספרות זאת לאחר קריאת "המלחמה בסלמנדרות" המופתי והמענג לקרל צ'אפק (יש יצירות מענגות ויש יצירות מופת, הסלמנדרות נכללת בחיתוך של שתי קבוצות אלו). מאז אני שואף לקרוא כל מה שתורגם מכתביו. שני ספרים שלו רציתי לקרוא במיוחד: "בית חרושת למוחלט" ו-"הטרילוגיה הצ'כית". הבעיה הייתה שהם יצאו לאור בהוצאת "ירון גולן" שנסגרה עם מותו של המו"ל וקשה להשיגם. לאחרונה שוטטתי באתר "פרויקט בן-יהודה" ולהפתעתי גיליתי כי "הטרילוגיה הצ'כית" הועלתה לאתר (כל חלק בנפרד ואני בהחלט מתכוון לקרוא יצירה "רצינית" זאת של צ'אפק בעתיד). "בית חרושת למוחלט לא הועלתה. אבל גיליתי תרגום אחר שלה מאת אפרים פרויד, בשם "חרושת המוחלט", שלא יצא לאור. התרגום בסדר גמור (למרות שלא עבר עריכה מספקת וישנן מעט שגיאות כתיב).

"חרושת המוחלט" הוא מעין אח צעיר ופחות מפותח ל"מלחמה בסלמנדרות". תגלית (כאן תגלית מדעית) מתפתחת ומתפשטת בזכות חושיו העסקיים של התעשיין ברודי (היהודי), אך קפיטליזם לא מרוסן ובלתי זהיר גורם לעניינים לצאת משליטה ולגרום לחורבן עולמי. גם סגנון הכתיבה דומה – אוסף של פיליטונים, מנקודות ראות משתנות. העלילה פחות מתוחכמת מזו של הסלמנדרות והפיליטונים וסגנונם פחות מגוונים. ועדין צ'אפק הוא צ'אפק והגאוניות מבצבצת מכל משפט שלישי.

מהנדס מוצא דרך לפרק את החומר בצורה מושלמת וע"י כך לנצל את האנרגיה האטומית, לחדוות התעשיינים. אבל, מסתבר שהעולם הוא עולם "שפינוזי" – החומר והאלוהות ממוזגים בו יחדיו בקשר בל ינתק. אבל כעת לאחר שפורק החומר, משתחררת האלוהות הטהורה ומשולחת הרסן לחלל(!) העולם בתור תופעת לואי. תופעת לואי, המתבררת מהר מאוד, כבלתי רצויה. בעולם הנשלט על-ידי דתות ואמונות ממוסדות, אין מקום לאלוהות טהורה. מכאן תבינו כי הפרודיה העיקרית בספר זה נוגעת לנושא הדתי, וחיצי הלעג מופנים בעיקר לדתות הממוסדות, ללאומנות ולצביעות האנושית.

ציטוט נבחר: "בכיכר טיל – מופע נסים על ידי הכומר נובאצ‘ק. יפה, יהיה שם שוב שמח. אתמול נובאצ‘ק זה ריפא אחד שהיה משותק מלידה. אחר־כך היתה תהלוכה, והמשותק הזה הפליא מכות ביהודי אחד; שבר לו שלוש צלעות או כך. אתה מבין, ההוא היה ציוני." (ללמדכם שדבר לא השתנה במאה השנים שחלפו מאז פרסום הספר)

כרגיל היה תענוג לקרוא. אבל אם כבר אתם רוצים לקרוא משהו מצ'אפק – קראו את "המלחמה בסלמנדרות" המלוטש יותר. 4.5 כוכבים.

As I have mentioned before, I generally love Czech literature. More specifically, I developed a particular fondness for it after reading Karel Čapek's wonderful and delightful novel "War with the Newts" (there are enjoyable works and masterpieces - the Newts falls into the intersection of those two groups). Since then, I have sought to read everything translated from his writings. Two of his books I especially wanted to read were "The Absolute at Large" and "The Czech Trilogy". The problem was that they were published in Isreal by the "Yaron Golan" publishing house which closed after the publisher's death, making them hard to obtain. Recently, while browsing the "Ben Yehuda Project" website, I was surprised to find that "The Czech Trilogy" had been uploaded (each part separately, and I definitely intend to read this "serious" work by Čapek in the future). "The Absolute at Large" was not uploaded. But I did find another translation of it by Efraim Freud, titled "The Absolute Factory", which had not been published. The translation is perfectly fine (though not fully edited, with some minor spelling mistakes).

"The Absolute Factory" is a kind of younger, less developed sibling to "War with the Newts". A discovery (here a scientific one) develops and spreads thanks to the business acumen of the industrialist Brodey (who is Jewish), but unchecked, careless capitalism causes things to spiral out of control and lead to global devastation. The writing style is also similar - a collection of columns from changing perspectives. The plot is less sophisticated than the Newts and the columns and their styles less varied. And yet Čapek is Čapek, and genius shines through every third sentence.

An engineer finds a way to perfectly disassemble matter, harnessing atomic energy to the delight of industrialists. But it turns out the world is a "Spinozist" one - matter and divinity are fused inseparably. Now that matter has been dismantled, pure divinity is unleashed uncontrolled into the universe as an unintended consequence. A very quickly undesirable consequence, as in a world ruled by organized religions and beliefs, there is no place for pure divinity. You can see that the main satire in this book relates to religion, with barbs aimed primarily at organized religions, nationalism and human hypocrisy.

A choice quote: "At Til Square - a miracle show by the priest Novacek. Nice, there will be fun there again. Yesterday this Novacek healed a man who had been crippled from birth. Then there was a procession, and this cripple amazingly beat up a Jew; broke three of his ribs or so. You understand, that one was a Zionist." (Showing that little has changed in the hundred years since the book's publication.)

As usual, it was a pleasure to read. But if you do want to read something by Čapek, read the more polished "War with the Newts". I give The Absolute Factory 4.5 stars.


View all my reviews